La réduction de la taille des classes est une approche de la gestion du rapport élèves/enseignants, car il est suggéré que l’éventail d’approches qu’un enseignant peut employer et le degré d’attention que chaque élève reçoit augmentent parallèlement à la réduction du nombre d’élèves par enseignant.
1. La réduction de la taille des classes a un faible impact positif de +2 mois, en moyenne. La majorité des études portent sur des réductions de 10 élèves. Il est peu probable que de petites réductions de la taille des classes (par exemple, de 30 à 25 élèves) soient rentables par rapport à d’autres stratégies.
2. Il est prouvé que les classes à effectifs réduits présentent des avantages supplémentaires pour les enfants plus jeunes, de sorte que les classes à effectifs réduits peuvent constituer une approche plus efficace au cours des premières années de l’école primaire.
3. Les plus petites classes ont un impact uniquement sur l’apprentissage si le nombre réduit d’élèves permet aux enseignants d’enseigner différemment – par exemple, en ayant des interactions de meilleure qualité avec les élèves ou en minimisant les perturbations.
4. Les avantages d’une classe de taille réduite sont susceptibles de provenir de la flexibilité accrue pour l’organisation des élèves et de la qualité et de la quantité du feedback que les élèves reçoivent (voir Feedback)
5. Comme alternative à la réduction de la taille des classes, il est possible de modifier l’affectation du personnel afin que les enseignants puissent travailler de manière plus intensive avec des groupes plus restreints (voir Cours en petits groupes).
L’impact moyen de la réduction de la taille des classes est d’environ un mois de progrès supplémentaire au cours d’une année scolaire. Les données probantes dans ce domaine sont très limitées et doivent donc être considérées avec prudence.
La question clé semble être de savoir si la réduction est suffisamment significative pour permettre à l’enseignant de modifier son approche pédagogique lorsqu’il travaille avec une classe plus petite et si, par conséquent, les élèves modifient leurs comportements d’apprentissage. Si aucun changement ne se produit, il est peu probable que l’apprentissage s’améliore, ce qui n’est pas surprenant. Lorsqu’un changement d’approche pédagogique accompagne une réduction de la taille de la classe (ce qui semble difficile à réaliser jusqu’à ce que les classes soient inférieures à 20 élèves environ), des retombées positives sur les résultats scolaires peuvent être identifiées, en plus des améliorations sur le comportement et les attitudes.
En Afrique subsaharienne (ASS), les données probantes de la recherche concernant les effets de la réduction de la taille des classes sur les résultats scolaires des élèves varient. Alors que certaines études montrent des effets positifs de la réduction de la taille des classes et des résultats des élèves, d’autres présentent des résultats nuls, et dans certains cas, des effets négatifs.
Dans une analyse des données transversales nationales recueillies par l’Institut de statistique de l’UNESCO (ISU), il a été établi que plus le nombre d’élèves par enseignant augmente, plus les chances de terminer l’école primaire diminuent. Réduire le nombre d’élèves par enseignant peut dégager des ressources. Cela laissera plus de temps à l’enseignant et à l’élève, et donc une plus grande attention aux préférences d’apprentissage de chaque élève, ce qui pourrait se traduire par une meilleure réussite scolaire pour les élèves, y compris ceux à risque. De même, une analyse des effets des ressources scolaires sur les résultats des élèves en mathématiques au Zimbabwe a établi que des enseignants bien formés amélioraient les résultats des examens, bien que les résultats des élèves soient affectés négativement si les enseignants sont “obligés d’enseigner à des classes nombreuses”.
Les associations positives entre la taille des classes et les résultats scolaires peuvent résulter de l’endroit où se trouvent les élèves. Une étude portant sur la dépendance de la relation entre la taille des classes et les résultats des apprenants par rapport au statut socio-économique de l’école (SES), suggère que l’efficacité de la réduction de la taille des classes dans l’amélioration des résultats des élèves peut dépendre d’autres caractéristiques de l’école telles que la qualité des enseignants et la fonctionnalité de l’école. Cela implique que, bien que la réduction de la taille des classes puisse être un moyen d’améliorer les résultats des élèves, elle peut ne pas l’être si d’autres facteurs liés à la qualité de l’école et de l’apprentissage ne sont pas pris en compte. Un programme dans le cadre duquel des écoles kenyanes sélectionnées de manière aléatoire ont été financées pour embaucher des enseignants supplémentaires dans le cadre d’un contrat annuel à un quart des taux de rémunération normaux n’a révélé aucune augmentation significative des résultats aux examens des élèves assignés de manière aléatoire aux classes existantes, malgré une réduction de 46 % de la taille des classes. En revanche, les résultats des enseignants contractuels recrutés localement ont augmenté, bien que les auteurs suggèrent que cela puisse être dû au faible taux d’absence des enseignants contractuels et à un effort réduit des enseignants recrutés au niveau central dans les écoles où les enseignants recrutés localement ont été affectés de manière aléatoire.
Alors que les données probantes globales suggèrent un impact modéré de la réduction de la taille des classes sur le niveau d’éducation, les données locales en ASS sont mitigées. Même lorsque des associations positives sont établies, la mesure dans laquelle la réduction de la taille des classes améliore le niveau d’instruction est contestée et certains effets ne peuvent être observés que lorsque certaines variables sont contrôlées au sein des expériences.
Les effets sont similaires pour les écoles primaires et secondaires.
L’impact sur la lecture est plus élevé (+2 mois) que sur les mathématiques (+1 mois).
La plupart des études portent sur des réductions de huit à dix élèves. L’impact des études portant sur la réduction de la taille des classes de cinq élèves est plus faible, en moyenne.
Les données probantes suggèrent que les effets significatifs de la réduction de la taille des classes ne sont pas observés tant que le nombre d’élèves n’a pas diminué de manière significative (à moins de 20 ou même 15 élèves). Il est important de noter qu’une réduction de la taille des classes n’est susceptible d’être efficace que si elle permet aux enseignants de modifier leur approche pédagogique de manière à changer les comportements d’apprentissage des élèves. Une mise en œuvre de qualité élevée de la réduction de la taille des classes pourrait prendre en compte les éléments suivants :
- Des possibilités supplémentaires de fournir des feedbacks aux élèves;
- Du temps pour une interaction de haute qualité entre les élèves et les enseignants, par exemple en modélisant étroitement les approches avec les élèves.
Les coûts associés à la réduction de la taille des classes sont susceptibles d’être très élevés. Étant donné qu’elle implique l’embauche d’un plus grand nombre d’enseignants et, en général, une expansion de l’infrastructure scolaire existante, les coûts de la mise en œuvre de la réduction de la taille des classes sont susceptibles d’être très élevés.
La fiabilité des données probantes concernant la réduction de la taille des classes est jugée très limitée. 45 études ont été identifiées. Globalement, le sujet a perdu trois cadenas supplémentaires car :
- Un grand pourcentage des études ne sont pas des essais contrôlés randomisés. Bien que d’autres modèles d’études fournissent des informations importantes sur l’efficacité des approches, il existe un risque que les résultats soient influencés par des facteurs inconnus qui ne font pas partie de l’intervention.
- Un grand pourcentage d’études n’a pas été évalué de manière indépendante. Les évaluations menées par des organisations liées à l’approche – par exemple, des prestataires commerciaux – ont généralement des impacts plus élevés, ce qui peut influencer l’impact global du volet.
- Il y a une grande quantité de variation inexpliquée entre les résultats inclus concernant le sujet. Tous les revue contiennent une certaine variation des résultats, c’est pourquoi il est important de regarder en dessous de la moyenne. Une variation inexpliquée (ou hétérogénéité) réduit notre Certitude dans les résultats d’une manière que nous n’avons pas pu tester en étudiant les effets du contexte, de la méthodologie ou de l’approche sur l’impact.
En ASS, la plupart des études menées sur les effets de la taille des classes sur le niveau d’éducation sont des revues de la littérature et des études observationnelles. Il existe une évaluation randomisée pertinente et deux méta-analyses. Les données probantes disponibles étant limitées, il est recommandé de mener davantage d’essais contrôlés randomisés.
Comme toute revue de données probantes, ce kit d’outils résume l’impact moyen des approches lorsqu’elles sont étudiées dans des études académiques. Il est important de tenir compte de votre contexte et d’appliquer votre jugement professionnel lorsque vous mettez en œuvre une intervention dans votre contexte.